Den islamistiske syriske regjeringen forsøker å gi inntrykk av at den støtter fredelig enhet i landet. President Ahmed al-Sharaa uttalte nylig at Syria bør gjenforenes gjennom forståelse fremfor militærmakt, ettersom det syriske folket er krigstrøtte.
Regjeringens handlinger peker likevel i en annen retning. Etter å ha avvist samtaler om kurdisk integrasjon forrige uke, og deretter nektet å inkludere drusere i møter om volden i deres områder, forbereder myndighetene nå en massiv offensiv mot kurderne.
Målet er å ta kontroll over provinsene Raqqa og Deir Ezzor fra den kurdiskdominerte SDF. Den syriske hæren setter opp rundt 50.000 soldater til operasjonen, som etter planen skal samles ved byen Palmyra før de rykker inn i de kurdiskkontrollerte områdene.
SDF har i prinsippet godtatt å bli integrert i den syriske hæren, men prosessen har stoppet opp på grunn av uenigheter om detaljene. USA har kritisert SDF for forsinkelser, og spesialutsending Tom Barrack har advart kurderne om at føderalisme «ikke fungerer» og at de må akseptere integrasjon.
I over ti år har USA støttet SDF i kampen mot IS. Nå ser det ut til at Washington i økende grad nærmer seg Sharaa. President Trump har rost ham som både sterk og karismatisk. Samtidig har USA trukket tilbake det meste av sine styrker fra kurdisk territorium, med den siste betydelige tilstedeværelsen langt sør ved al-Tanf.
Den varslede offensiven mot SDF er ventet å starte før oktober, men den vil etter sigende ikke iverksettes uten grønt lys fra USA. Tidligere ville et slikt scenario vært utenkelig, men administrasjonens nåværende mål om å samle Syria under den islamistiske gruppen Hayat Tahrir al-Sham (HTS) kan ha endret situasjonen. Fortellingen om at kurderne forsinker prosessen, kan føre til at USA stille og rolig gir Syria klarsignal til å angripe sine mangeårige allierte.
