En høytstående israelsk tjenestemann avviste torsdag overfor The Times of Israel at Mossad-sjef David Barneas reise til Doha samme dag hadde sammenheng med forhandlinger om gisselutveksling og våpenhvile. Ifølge tjenestemannen var besøket knyttet til «Mossad-relaterte formål».
Barnea møtte Qatars statsminister Mohammed bin Abdul Rahman Al-Thani i hovedstaden for det to kilder med kjennskap til saken fortalte Reuters var høynivåsamtaler om en gisselavtale og våpenhvile i Gaza. Mossad-sjefen insisterte imidlertid på at våpenhvilen ikke var hovedtema.
Forhandlingene skal ha dreid seg om et forsøk ledet av Qatar, Egypt, Tyrkia og USA på å få på plass en omfattende avtale for å avslutte krigen i Gaza, løslate alle gjenværende israelske gisler holdt av Hamas, og hindre en israelsk plan om å erobre og okkupere Gaza by.
Ifølge rapporter skal Barnea ha gjort det klart overfor qatarske myndigheter at den israelske regjeringens beslutning om å starte en offensiv og okkupasjon av Gaza by «ikke er et bluff», og at planen vil bli iverksatt dersom det ikke oppnås fremgang i nær fremtid.
Den israelske tjenestemannen som kom med avvisningen, gjentok at «Mossad-sjefen reiste til Qatar i saker relatert til Mossad, ikke i forbindelse med forhandlinger om en gisselavtale.» Samtidig bekreftet han at Barnea hadde sagt til Qatars statsminister at «delvise gisselavtaler ikke er aktuelle», men understreket at dette ikke var hovedformålet med besøket.
Besøket fant sted mens USAs president Donald Trump uttalte til Axios at han ikke tror Hamas vil løslate gislene under dagens forhold, men uten å gi direkte støtte til Israels erklærte plan om å okkupere Gaza by.
Bare få dager tidligere, 10. august, hadde Israels finansminister Bezalel Smotrich sagt at han ikke lenger tror statsminister Benjamin Netanyahu kan sikre en «avgjørende seier» over Hamas – kort tid etter at sikkerhetskabinettet godkjente en ny offensiv for å ta Gaza by.
