Israelske bakketropper har gjennomført flere raid i det sørvestlige Syria i løpet av helgen, inkludert nattlige angrep i Quneitra-guvernementet natt til lørdag, som førte til pågripelsen av flere «mistenkte» som ennå ikke er entydig identifisert og tilsynelatende bare er lokale syrere.
Fredag angrep israelske soldater bønder nær Jubata al-Khashab. De åpnet først ild mot dem mens de jobbet på sitt eget land, og konfiskerte deretter en traktor i området fordi den forsøkte å fjerne trær som israelske militære bulldosere nylig hadde felt. Tre syrere ble pågrepet i den hendelsen.
Israel har de siste månedene drevet med avskoging i Quneitra, og bønder har med jevne mellomrom rapportert om at dette har skapt problemer med grunnvannet. Dette er spesielt vanskelig for dem, ettersom israelske bakketropper har tatt kontroll over mange av ferskvannskildene i området og dermed hindrer irrigasjon.
Raidene mot traktoren var bare starten på denne operasjonen. Natt til søndag rapporterte IDF at de hadde raidet minst fire steder i Quneitra, og hevdet at de rettet seg mot «terroristiske elementer» og pågrep ytterligere «mistenkte» underveis. Det er ikke fremlagt noen bevis for at disse mistenkte gjorde noe mer enn de som ble tatt med trær.
Israelske myndigheter la stor vekt på at de hadde beslaglagt «smuglede våpen» under operasjonene, men ettersom de raidet fire steder, viste bildet som ble offentliggjort (se under) kun tre faktiske våpen, noen gamle ammunisjonsbokser og magasiner, samt en tilfeldig grønn hjelm.
Israel har nylig vært i dialog med den syriske regjeringen om nedtrapping av konflikten, men dette ser ikke ut til å ha noen reell betydning i sørvest, hvor israelske bakketropper fortsatt opererer fritt på syrisk territorium.
Israel invaderte denne delen av Syria nærmest umiddelbart etter at Assad-regjeringen ble styrtet i desember. Invasjonen har fortsatt å utvide seg, og nå rapporteres det at bakketropper befinner seg innenfor 20 km fra hovedstaden Damaskus.
Selv om Israel offentlig forsøker å opprettholde et påskudd om at denne inntrengningen er rent defensiv og på en vag måte ikke permanent, ser lokalbefolkningen i praksis at Israel kontrollerer området og kan – og vil – raide byer og landsbyer etter eget forgodtbefinnende, ransake hjem, avhøre innbyggere og føre noen av dem bort på mistanke.
