USA ser ut til å bevege seg mot et nytt forsøk på regimeskifte mot Nicolás Maduro, basert på udokumenterte påstander om at han leder et narkokartell.
USA utplasserer tre destroyere utenfor kysten av Venezuela i et trekk som har som mål å legge press på president Nicolás Maduro, og som ser ut til å signalisere et nytt forsøk på regimeskifte.
En amerikansk tjenestemann fortalte Reuters at totalt 4.000 amerikanske sjømenn og marinesoldater forventes å delta i Trump-administrasjonens operasjoner i det sørlige Karibia.
Ifølge amerikanske tjenestemenn er utplasseringen et forsøk på å «bekjempe trusler fra latinamerikanske narkokarteller», basert på USAs udokumenterte påstand om at Maduro leder et kartell. Denne anklagen stammer fra Trumps første presidentperiode, da daværende justisminister Bill Barr tiltale den venezuelanske lederen for «narkoterrorisme». Tiltalen var knyttet til påstått kokainsmugling, selv om tilgjengelige data den gangen viste at det store flertallet av kokain som ble smuglet inn i USA, gikk gjennom det østlige Stillehavet og ikke via Venezuelas karibiske farvann.
På tirsdag ble Det hvite hus’ pressesekretær Karolin Leavitt spurt om utplasseringen nær Venezuela og hvorvidt USA vurderer å sette «støvler på bakken» i landet.
Klar til å bruke makt
Leavitt svarte:
– President Trump har vært svært tydelig og konsekvent; han er forberedt på å bruke alle elementer av amerikansk makt for å stoppe flommen av narkotika inn i vårt land og stille de ansvarlige til rette. Maduro-regimet er ikke den legitime regjeringen i Venezuela. Det er et narkoterror-kartell, og etter denne administrasjonens vurdering er Maduro ikke en legitim president. Han er en ettersøkt leder for dette kartellet og er tiltalt i USA for narkotikasmugling inn i landet.
Trump-administrasjonen har også tatt andre skritt som signaliserer et nytt forsøk på regimeskifte i Venezuela, inkludert å doble dusøren på Maduro fra 25 millioner til 50 millioner dollar og å utpeke karteller som «særlig utpekte globale terrorister». Blant disse er «Cartel de los Soles», et begrep som brukes om et angivelig nettverk av venezuelanske tjenestemenn involvert i narkotikasmugling, men som ikke eksisterer som en organisert enhet.
USA har utpekt det såkalte Cartel de los Soles på grunnlag av påstander om at det støtter den venezuelanske gjengen Tren de Aragua (TDA) og Mexicos Sinaloa-kartell. Et nylig avgradert amerikansk etterretningsnotat slo imidlertid fast at det er lite sannsynlig at Maduros regjering samarbeider med eller styrer TDA. Mexicos president Claudia Sheinbaum har dessuten avvist at det finnes noen bevis som knytter Maduro til Sinaloa.
Ingen politikk for samarbeid med karteller
Notatet fra Director of National Intelligence, datert 7. april 2025, sier at selv om enkelte medlemmer av den venezuelanske regjeringen kan tolerere eller samarbeide med TDA, anser Maduro og hans nærmeste krets gruppen som en trussel. «Maduro-regimet har sannsynligvis ikke en politikk som innebærer samarbeid med TDA eller styring av TDA-bevegelser til og operasjoner i USA,» heter det i dokumentet.
Tidligere denne måneden sa Sheinbaum til pressen at USAs påstander om Maduros påståtte bånd til Sinaloa var første gang hun hadde hørt om det.
– Fra Mexicos side finnes det ingen etterforskning som har med dette å gjøre. Som vi alltid sier: hvis de har bevis, legg det fram. Vi har ingen bevis, sa hun.
Mandag uttalte Maduro at han, som svar på truslene fra Trump-administrasjonen, vil mobilisere millioner av medlemmer av en pro-regjeringsmilits over hele landet.
– Denne uken vil jeg aktivere en spesialplan med mer enn 4,5 millioner militsmedlemmer for å sikre dekning av hele det nasjonale territoriet – militser som er forberedt, aktivert og bevæpnet, sa han.
Samtidig som Trump-administrasjonen har lagt press på Maduro, har den nylig opphevet et forbud mot at Chevron pumper olje i Venezuela, og venezuelansk olje er nå på vei til USA.
