(Antiwar.com): USA planlegger å opprette en militærbase i Damaskus, melder Reuters. Dette skjer samtidig som Trump-administrasjonen fortsetter sin sterke støtte til den nye syriske regjeringen, ledet av den tidligere al-Qaida-lederen Ahmed al-Sharaa.
Ifølge rapporten vil USA etablere en militær tilstedeværelse på en flybase i utkanten av den syriske hovedstaden. Hensikten er å legge til rette for en sikkerhetspakt som Washington forsøker å forhandle fram mellom Israel og Syria.
Tanken er at amerikanske styrker skal overvåke en mulig avtale som innebærer demilitarisering av områder sør for Damaskus. Amerikanske tjenestemenn sammenligner dette med USAs overvåking av våpenhvilen i Libanon – en avtale Israel gjentatte ganger har brutt – samt våpenhvilen i Gaza, som Israel også har vært i brudd med.
En representant for det syriske utenriksdepartementet uttalte senere til statlige SANA at Reuters-rapporten var «usann», men unngikk å direkte avvise at USA planlegger en militær tilstedeværelse i Damaskus. «Den nåværende fasen markerer en endring i USAs holdning mot direkte engasjement med den syriske sentralregjeringen i Damaskus, og mot støtte til landets enhet samtidig som man avviser ethvert krav om deling,» sa tjenestemannen.
En syrisk forsvarskilde fortalte Reuters at amerikanske C-130 transportfly hadde landet på basen for å teste rullebanen, og en sikkerhetsvakt ved en av inngangene bekreftet at amerikanske fly hadde landet der som del av «tester».
Tidligere rapporter har antydet at Trump-administrasjonen vurderer å signere en avtale med den nye syriske regjeringen for å formalisere USAs militære tilstedeværelse i landet. USA har stengt flere baser i det nordøstlige Syria, men ventes å opprettholde sin base ved al-Tanf-garnisonen i sør – der grensene mellom Syria, Irak og Jordan møtes.
President Trump skal møte al-Sharaa i Det hvite hus på mandag, hvor det er ventet at Syria formelt vil slutte seg til den USA-ledede koalisjonen mot IS. I forkant av besøket har USA bedt FN om å oppheve sanksjonene mot al-Sharaa, som ble innført på grunn av hans fortid som al-Qaida-kommandør og samarbeidspartner med Abu Bakr al-Baghdadi, grunnleggeren av IS.
