(Antiwar.com) Situasjonen i Sør-Jemen ser nok en gang ut til å ha nådd et kritisk punkt. Saudiarabiskstøttede «Nasjonale motstandsstyrker» har gått inn i direkte kamp med Det sørlige overgangsrådet (STC), en separatistgruppe støttet av De forente arabiske emirater, som kontrollerer stadig større deler av Sør-Jemen.
STC springer ut av langvarige løsrivelsesambisjoner i Sør-Jemen, som ble slått sammen med Nord-Jemen i 1990. Da Saudi-Arabia invaderte Jemen i 2015, oppsto STC relativt raskt og begynte å utfordre kontrollen over den sørlige delen av landet – et område som i praksis var det eneste saudierne noen gang klarte å kontrollere fullt ut.
Per i dag har STC hatt kontroll over nesten hele det som en gang var Sør-Jemen, mens den saudiskstøttede fraksjonen, som omtaler seg selv som Jemens legitime regjering, kun kontrollerte deler av landets vestkyst. De sjiamuslimske houthiene, offisielt kjent som Ansar Allah, kontrollerer hovedstaden Sana’a og store deler av det tidligere Nord-Jemen – et område der størstedelen av Jemens befolkning bor.
Nye kamper
Konflikten har nå blusset opp igjen etter nye kamper mellom den saudiskstøttede fraksjonen og STC. Dette førte til at STC erklærte sin intensjon om å holde en folkeavstemning om uavhengighet fra Jemen, samtidig som de advarte om at dersom kampene fortsatte, ville de droppe folkeavstemningen til fordel for en ensidig uavhengighetserklæring.
Kampene har imidlertid ikke avtatt. Etter omfattende luftangrep og bakkekamper er det rapportert at minst 80 STC-krigere er drept siden fredag. Over 150 skal være såret, og ytterligere 130 er tatt til fange av saudiske styrker og deres allierte.
Hevder fremgang
Den saudiskstøttede fraksjonen hevder nå å ha gjenerobret alle fasiliteter i den strategisk viktige havnebyen Mukalla, som de sier er fullt ut under deres kontroll. Mukalla er hovedstad i det sørøstlige Hadramaut-guvernementet, som strekker seg nordover inn i fjellene langs grensen til Saudi-Arabia.
Senere ble det også hevdet at saudiskstøttede styrker kontrollerer alle distriktene i Hadramaut-guvernementet, og at de i tillegg har gjenerobret hele al-Mahra-guvernementet. Al-Mahra er den tynt befolkede, østligste delen av Jemen, langs grensen til Oman.
Territorielt innebærer dette at betydelige deler av Sør-Jemen har skiftet hender i offensiven. Hadramaut anses som særlig viktig på grunn av naturressursene i de fjellrike nordområdene, selv om Mukalla også er en viktig importhavn.
STC beholder imidlertid kontrollen over Sør-Jemens største by, Aden. Selv om tapene de siste dagene har vært relativt høyt profilerte i det tiårige maktspillet mellom emiratarstøttede og saudiskstøttede styrker om kontrollen over Sør-Jemen, er det lite som tyder på at kampene har vært avgjørende.
Saudi-Arabia ser ut til å erkjenne dette og har tatt til orde for dialog mellom fraksjonene i Riyadh, i et forsøk på å finne en «rettferdig løsning på den sørlige saken». I saudisk sammenheng betyr dette trolig å unngå en umiddelbar løsrivelse. Likevel går målet om et selvstendig Sør-Jemen tilbake til tiden før den saudiske invasjonen, og vil sannsynligvis bestå – selv om det inngås en avtale for å roe ned de siste kampene og den umiddelbare trusselen om en folkeavstemning.
