Aldrich Hazen Ames, en av USAs mest beryktede spioner under den kalde krigen, er død, 85 år gammel. Ames sonet livstid i føderalt fengsel etter å ha blitt avslørt som sovjetisk og senere russisk agent, og regnes som en av de mest ødeleggende forræderne i amerikansk etterretningshistorie.
Ames arbeidet i flere tiår for CIA, blant annet med ansvar for kontraetterretning rettet mot Sovjetunionen. I hemmelighet solgte han fra midten av 1980-tallet omfattende mengder klassifisert informasjon til KGB. Avsløringene førte til at en rekke vestlige kilder i Sovjetunionen ble arrestert og henrettet.
Blant etterretningsfolk og historikere blir Ames av mange regnet for å være mannen som røpet at Oleg Gordievskij, en høytstående KGB-offiser, i virkeligheten spionerte for britisk etterretning. Gordievskij ble i 1985 avslørt og satt under streng overvåkning i Moskva, før han senere klarte å flykte dramatisk til Storbritannia. Selv om det aldri kom en full offentlig bekreftelse, har mistanken mot Ames vært sterk og vedvarende.
Ames ble arrestert i 1994 sammen med sin kone, Rosario Ames, etter en omfattende etterforskning. Han tilsto skyld og ble dømt til livsvarig fengsel uten mulighet for prøveløslatelse. Saken førte til dyp selvransakelse i CIA og omfattende reformer av sikkerhets- og kontrollrutiner i amerikansk etterretning.
Reaksjonene på Ames’ død er delte. Noen peker på ham som et symbol på svik motivert av grådighet, mens andre fremhever hvor sårbar selv de mest lukkede institusjoner kan være. For mange vil navnet Aldrich Ames for alltid være knyttet til tapet av menneskeliv, ødelagte nettverk – og et av de mørkeste kapitlene i den kalde krigens hemmelige historie.
