(Antiwar.com): USAs forsvarsminister Pete Hegseth utelukket onsdag ikke muligheten for at det amerikanske militæret vil gå inn for regimeskifte i Venezuela. Han antydet også at flere amerikanske angrep på båter i regionen kan være på vei.
Uttalelsene kom i et intervju på Fox News onsdag morgen, dagen etter at USA bombet en båt i det sørlige Karibia. Washington hevder, uten å legge fram bevis, at båten fraktet narkotika. Angrepet var den første amerikanske militære aksjonen av denne typen i «krigen mot narkotika», men flere observatører mener det virkelige målet kan være å legge press på Venezuelas president Nicolás Maduro.
– Vi har ressurser i luften, på vannet og på skip, fordi dette er en dødsernstig operasjon for oss, og den stopper ikke … med bare dette angrepet, sa Hegseth.
– Alle som frakter narkotika i disse farvannene og som vi vet er utpekte narco-terrorister, vil møte samme skjebne.
På spørsmål om målet er regimeskifte i Venezuela, svarte Hegseth at det var en «presidentbeslutning» og la til at «vi er forberedt med alle ressurser det amerikanske militæret har».
Skepsis til narkotikakrig med militære midler
Historiker og utenrikspolitisk forsker ved Cato Institute, Brandan P. Buck, uttalte til Antiwar.com at det er lite sannsynlig at Trump-administrasjonen vil lykkes i å bekjempe narkotikahandel gjennom militære angrep.
– Angrepet på en påstått narkotikabåt er en betydelig opptrapping i den lange og mislykkede krigen mot narkotika. Det er uklart om regjeringens mål om å avskrekke smugling gjennom dødelig makt vil fungere, men et slikt angrep vil neppe ha den effekten, sa Buck. – Så lenge USA er et narkotikamarked verdt milliarder av dollar, vil kriminelle organisasjoner fortsette å ta risiko for enorme gevinster. Ett angrep på én båt vil ikke endre den kalkylen.
Han stilte også spørsmål ved hva som egentlig er administrasjonens mål: – Angrepet reiser urovekkende spørsmål om de langsiktige hensiktene. Det er mulig at Trump-administrasjonen bruker dette som en testballong for mer omfattende militæraksjoner mot karteller i regionen – eller mot Maduro-regimet selv.
Maduro utpekt som «narco-terrorist»
USA har anklaget Maduro for å lede det såkalte «Sol-kartellet» (Cartel of the Suns), et nettverk av venezuelanske tjenestemenn som angivelig er involvert i narkotikasmugling. Kartellet eksisterer imidlertid ikke som en organisert struktur. Til tross for dette har USA nylig stemplet Sol-kartellet som en terrorgruppe og økt dusøren på Maduro til 50 millioner dollar. Maduro og andre latinamerikanske ledere har avvist anklagene på det sterkeste.
President Trump hevder at de 11 personene som ble drept i tirsdagens angrep, var medlemmer av Tren de Aragua (TDA), en venezuelansk gjeng USA har merket som terrorister. Han hevder også at Maduro kontrollerer TDA – en påstand som ifølge amerikansk etterretning er omstridt.
