Israels forsvarsminister Israel Katz sa tirsdag at Israel vil «forbli» i de områdene landet har erobret i Sør-Syria etter regimeendringen som førte til at Syrias tidligere president Bashar al-Assad ble styrtet i desember 2024.
– IDF vil forbli på toppen av Hermonfjellet og i den sikkerhetssonen som er nødvendig for å beskytte bosetningene på Golanhøydene og i Galilea mot trusler fra syrisk side. Dette er den viktigste lærdommen etter hendelsene 7. oktober, skrev Katz på X.
Katz begrunnet den fortsatte okkupasjonen med påståtte «trusler» fra Syria, selv om Israel bare har rapportert om ett rakettangrep fra syrisk territorium siden regimeendringen. Angrepet førte verken til skader eller tap av liv. Den nye syriske regjeringen, ledet av den tidligere al-Qaida-lederen Ahmed al-Sharaa, har dessuten vist stor tilbakeholdenhet overfor Israel, selv etter omfattende israelske luftangrep og en bakkeinvasjon i Sørvest-Syria.
Israel har også brukt situasjonen til den syriske drusiske minoriteten som begrunnelse for sin militære tilstedeværelse. Drusere i byen Suwayda i sør ble nylig utsatt for henrettelser utført av styrker tilknyttet den nye syriske regjeringen – et regime Israel selv bidro til å få til makten ved å angripe Assads styrker gjentatte ganger før de falt. – Vi vil også fortsette å beskytte druserne i Syria, sa Katz.
Uttalelsene kom dagen etter at den syriske regjeringen fordømte et israelsk bakkeraid i Beit Jinn, en landsby nær grensen til Libanon. Syrias utenriksminister Asaad al-Shaibani anklaget Israel for å fremme «ekspansjonistiske og oppsplittende planer».
Til tross for de økende spenningene på bakken har Syria deltatt i forhandlinger med Israel. USA presser samtidig på for en mulig «sikkerhetsavtale» mellom partene, men foreløpig uten resultater. Representanter for Trump-administrasjonen har også lansert ideen om å inkludere det nye Syria i normaliseringsavtalene kjent som «Abraham-avtalene». Dette avviste Sharaa på tirsdag.
– Avtalene ble inngått med stater som ikke hadde okkupert land eller direkte konflikter med Israel. Syrias situasjon er annerledes – vi har Golanhøydene under okkupasjon, sa Sharaa.
