(Antiwar.com): Pave Leo XIV har hatt en samtale med en prest ved Den hellige familie-kirken i Gaza by etter at den israelske hæren startet en bakkeoffensiv med mål om å erobre byen, melder Vatican News tirsdag.
Matteo Bruni, direktør for Vatikanets pressekontor, opplyste at paven uttrykte sin dype bekymring til pater Gabriel Romanelli – en argentinskfødt prest – og forsikret ham om sin «nærhet og sine bønner».
Romanelli, sammen med andre katolske prester og nonner, har valgt å bli i Gaza by til tross for israelske evakueringsordrer. De bistår palestinere som har søkt tilflukt i kirken. Ifølge Bruni fortalte Romanelli at menigheten «fortsetter å hjelpe de rundt 450 menneskene som har søkt ly der, samt andre som kommer til dem, ved å dele ut mat og vann og holde det interne apoteket åpent».
Han la til at «oratoriet også opprettholder sin virksomhet, til glede for barn og unge, og yter støtte til eldre og syke, til tross for den stadig tilspissede konflikten». Også ved den nærliggende ortodokse St. Porfyrius-kirken har mange palestinere søkt tilflukt, og presteskapet der har bestemt seg for å bli.
I juli ble Den hellige familie-kirken truffet av en israelsk stridsvogn-granat. Tre kristne ble drept og flere såret, blant dem Romanelli. Til tross for faren, fortsetter menigheten å holde daglige messer og bønner, og publiserer jevnlig bilder og videoer på Facebook. På mange av opptakene høres kraftige eksplosjoner som får kirken til å riste.
Pave Leo har gjentatte ganger tatt til orde for våpenhvile i Gaza og ser nå ut til å være i jevnlig kontakt med kirken – på samme måte som sin forgjenger, avdøde pave Frans. Ifølge Vatican News har Leo ringt Romanelli flere ganger for å uttrykke sin støtte.
