To etterretningstjenester i NATO land har gitt The Associated Press (AP) tilgang til interne funn som tyder på at Russland arbeider med et nytt anti satellittvåpen. Målet skal være å ramme Elon Musks Starlink ved hjelp av destruktive, roterende skyer av høydensitets pellets. Formålet er å svekke Vestens romoverlegenhet – en faktor som har støttet Ukraina i fire år med krig mot den russiske invasjonen.
Ifølge de graderte etterretningsrapportene vil det såkalte «soneeffekt»-våpenet slippe hundretusener av små, millimeterstore pellets inn i lav jordbane. En slik sky kan potensielt slå ut flere Starlink satellitter samtidig, men den medfører også en betydelig risiko for kollisjoner med andre romfartøyer – både kommersielle og nasjonale – inkludert de som Russland selv er avhengig av.
Analytikere som ikke har sett de originale dokumentene uttrykker tvil om at et slikt system kan fungere uten å skape ukontrollerbart romkaos.
– Det er vanskelig å se hvordan pellets skyene kan kontrolleres slik at de kun treffer Starlink, og at rusk fra et slikt angrep raskt kan komme «ut av kontroll», sier brigadegeneral Christopher Horner, sjef for Canadas militære romdivisjon.
Motstand og skepsis
Victoria Samson, romsikkerhetsspesialist ved den non profit organisasjonen Secure World Foundation, avviser muligheten for at Russland allerede har et operativt system.
– Jeg kjøper det ikke. Altså, virkelig ikke,” uttaler hun, og legger til at hun ville bli «svært overrasket» dersom Russland faktisk hadde utviklet et slikt våpen.
Likevel peker Horner på tidligere amerikanske påstander om at Russland har forfulgt et kjernefysisk romvåpen.
– Hvis rapporteringen om det kjernefysiske våpensystemet er korrekt, og at de er villige til å utvikle det og gå så langt, ville det ikke overraske meg om noe like under det nivået, men like ødeleggende, ligger innenfor deres utviklingsområde, sier han.
Kreml talsmann Dmitrij Peskov har ikke svart på AP forespørsler. Russland har tidligere oppfordret FN til å stoppe utplassering av våpen i bane, og president Vladimir Putin har hevdet at Moskva ikke har til hensikt å distribuere kjernefysiske romvåpen.
Reaksjoner
US Space Force har ikke kommentert saken, mens den franske romkommandoen kun bemerket at Russland de siste årene har økt «uansvarlige, farlige og til og med fiendtlige handlinger i rommet.”
Starlink satellittene i lav jordbane (ca. 550 km over jordoverflaten) har vært kritiske for Ukrainas kommunikasjon, våpenmålretting og sivile tjenester. Russiske myndigheter har gjentatte ganger advart om at kommersielle satellitter som støtter Ukraina kan bli legitime mål. Denne måneden kunngjorde Russland at de har tatt i bruk et nytt bakkebasert missilsystem, S 500, som kan treffe mål i lav bane.
Ifølge AP rapporten er det fortsatt uklart hvor langt forsknings- og utviklingsarbeidet har kommet, eller om systemet er testet. En anonym tjenestemann, som er kjent med funnene, beskriver informasjonen som «for sensitiv til å deles».
Eksperten Clayton Swope fra Center for Strategic and International Studies forklarer at de millimeterstore pelletsene sannsynligvis vil unngå deteksjon av eksisterende radarsystemer, noe som gjør det vanskelig å tilskrive ansvar ved et eventuelt angrep.
– Hvis satellitter begynner å falle ut med skader, kan man vel legge to og to sammen, sier han.
Risiko for romkaos
Skader fra pellets vil primært ramme solpanelene – den mest sårbare delen av satellittene – og kan føre til at flere enheter mister funksjonalitet. Over tid vil restene av pellets og rusk falle tilbake mot jordoverflaten, og kan også skade andre romfartøyer, inkludert Kinas Tiangong romstasjon og den internasjonale romstasjonen (ISS), som opererer i lavere baner.
Swope beskriver konseptet som et «fryktvåpen:
– Det føles definitivt som et fryktvåpen, som søker en form for avskrekking eller noe lignende.
Samson advarer om at et slikt våpen også kan bli en selvpåført byrde for Russland.
– De har investert enorme mengder tid, penger og menneskelige ressurser i å være, ja, en rommakt. Å bruke et slikt våpen ville i praksis stenge rommet også for dem, sier hun.
Selv om bevisene foreløpig er basert på graderte etterretningsdokumenter som ikke er uavhengig verifisert, reiser rapporten alvorlige spørsmål om fremtidig romsikkerhet og muligheten for en ny våpenkappløp i lav jordbane. Internasjonale beslutningstakere står nå overfor dilemmaet om hvordan de skal håndtere en potensiell trussel som kan endre balansen i verdensrommet – både teknologisk og geopolitisk.
