(Antiwar.com): President Donald Trump hevdet i et innlegg på plattformen Truth Social at et amerikansk militært angrep på en båt nær Venezuela var rettet mot Tren de Aragua (TDA), en venezuelansk gjeng som Trump-administrasjonen nylig har stemplet som en terrororganisasjon.
Uttalelsen kom etter at utenriksminister Marco Rubio bekreftet at USA hadde gjennomført et angrep mot en båt som hadde forlatt Venezuela.
– Tidligere i dag morges, på mine ordre, gjennomførte amerikanske styrker et kinetisk angrep mot identifiserte Tren de Aragua-narkoterrorister i SOUTHCOMs ansvarsområde, sa presidenten.
Trump publiserte en video av angrepet og hevdet at 11 «terrorister» ble drept, men har ikke lagt fram bevis for påstanden.
– Ingen amerikanske styrker ble skadet i dette angrepet. La dette være en advarsel til alle som vurderer å bringe narkotika inn i USA, uttalte han.
Presidenten hevdet også at TDA opererer under kontroll av Venezuelas president Nicolás Maduro – en påstand som motsies av et nylig avgradert amerikansk etterretningsnotat.
Etterretning: Maduro ser på TDA som en trussel
Notatet, datert 7. april 2025 fra Office of the Director of Intelligence, slår fast at enkelte medlemmer av den venezuelanske regjeringen kan ha tolerert eller samarbeidet med TDA, men at Maduro og hans nærmeste ser gruppen som en trussel.
– Maduro-regimet har sannsynligvis ingen politikk for samarbeid med TDA og dirigerer ikke gruppens aktiviteter mot USA, heter det i dokumentet.
Motstridende forklaringer om båten
Trump sa at båten ble truffet i internasjonalt farvann, og hevdet at den fraktet narkotika på vei til USA. Rubio ga imidlertid en annen forklaring tidligere på dagen, da han sa at lasten trolig var ment for Trinidad og Tobago eller «et annet land i Karibia».
Samtidig hevdet den republikanske kongressmannen Carlos Gimenez i et innlegg på X at båten tilhørte «Solkartellet» – en betegnelse brukt om et nettverk av venezuelanske regjerings- og militæroffiserer som angivelig driver med narkotikasmugling. Organisasjonen eksisterer imidlertid ikke formelt.
USA har også utpekt det såkalte Solkartellet som en terrororganisasjon og hevder at Maduro er dets leder, noe han og flere latinamerikanske ledere benekter.
Nye krigsskip sendt mot Venezuela
Angrepet kommer kort tid etter at USA har sendt minst ni krigsskip mot Venezuela, noe som tolkes som et nytt forsøk på regimeskifte. Rubio, som var en sterk pådriver for det første forsøket da han var senator, blir ifølge nettstedet Axios omtalt som den som i stor grad driver Trumps Venezuela-politikk.
Nylig annonserte Rubio at dusøren på Maduro er økt til 50 millioner dollar, samtidig som Trump-administrasjonen har plassert flere karteller – inkludert det såkalte Solkartellet – på listen over «særlig utpekte globale terrorister».
En amerikansk tjenestemann uttalte til Axios at den pågående operasjonen mot Venezuela kan bli en «Noriega del 2», med henvisning til USAs invasjon av Panama i 1989 som førte til Manuel Noriegas fall. Maduro har på sin side lovet å kjempe dersom USA angriper, og advarte mandag om at han vil erklære en «republikk i våpen».
