Barn helt ned i syvårsalderen bortføres og brukes av væpnede grupper i Sudan. Millioner av barn står uten beskyttelse i det som omtales som verdens største humanitære krise.
I krigsrammede Darfur rapporterer Plan International Sudan at barn bortføres fra familiene sine og brukes av væpnede grupper. Omfanget er vanskelig å fastslå fordi familier frykter represalier dersom de snakker åpent om rekruttering.
– Tenåringsgutter er særlig utsatt og brukes i kamp. Yngre gutter, helt ned i syv til tolvårsalderen, blir ofte bortført og brukt som budbringere, gjetere eller til å bemanne kontrollposter, sier Veronicah Mbogo. Hun jobber med barns beskyttelse for Plan International Sudan i Nord-Darfur.
Det er også et økende antall enslige barn på flukt. Mange mister foreldrene under selve flukten, lever på gaten eller ankommer leirer alene, ifølge Mbogo. Disse barna blir enkle mål for væpnede grupper.
Det finnes ingen sikre tall på hvor mange barn som er rekruttert til krigen i Sudan, men kilder på bakken beskriver problemet som omfattende og at det sannsynligvis er store mørketall.
– Når barn klarer å rømme fra væpnede grupper, møter de ofte stigma og manglende aksept i lokalsamfunnet, sier Mbogo.
Halvparten av barna ute av skolen
Krigen har utløst en av verdens mest alvorlige utdanningskriser. Over åtte millioner barn i Sudan står uten skolegang, ifølge Reuters. I deler av Nord-Darfur er bare rundt tre prosent av skolene åpne.
Når skoler stenger øker risikoen for rekruttering.
– Noen barn forteller at de har lite å gjøre fordi skolene er stengt. Da kan væpnede grupper lokke med mat, penger eller tilhørighet, sier Mbogo.
Tiden renner ut for barna
Plan gir beskyttelse og støtte til barn og familier i Sudan, blant annet gjennom grunnleggende nødhjelp, psykososial oppfølging og trygge møteplasser for barn. Men behovene langt større enn ressursene.
– Hjelpen strekker ikke til for alle barna som er rammet. Mange må gå lange avstander for å få hjelp, og vi må prioritere de mest alvorlige sakene, sier Mbogo.
– Verden må rette mer oppmerksomhet mot Sudan og bidra til å gi barna den beskyttelsen de sårt trenger.
