Det omfattende «barnehagesøksmålet» har siden årsskiftet 2022/23 vært til behandling i rettssystemet. Et stort antall private barnehager gikk da til søksmål mot staten og over 100 kommuner, blant dem Nittedal kommune, med krav om høyere offentlig tilskudd.
De private barnehagene, med støtte fra interesseorganisasjonen Private Barnehagers Landsforbund (PBL), hevder at den statlige tilskuddsforskriften og kommunenes tilskuddsvedtak for 2020, 2021 og 2022 bryter med barnehagelovens krav om «likeverdig behandling». Etter deres syn er disse vedtakene derfor ugyldige.
Da saken kom opp for retten, valgte domstolen å dele den i to. Først skulle spørsmålet om gyldigheten av selve tilskuddsforskriften behandles. Den delen som gjelder kommunene, inkludert Nittedal, ble utsatt i påvente av rettens vurdering av søksmålet mot staten.
Delingen ble gjort for å lette rettens arbeid. Et sentralt spørsmål i striden er om selve beregningsforskriften oppfyller lovens krav om likebehandling. Hvis forskriften ble kjent ugyldig, ville dette automatisk kunne gjøre kommunenes tilskuddsvedtak ugyldige også, ettersom de er fattet med hjemmel i forskriften. En tilsidesettelse av forskriften ville derfor ha store konsekvenser for kommunenes praksis. Men skulle retten komme til at forskriften er lovlig, må det senere vurderes om tilskuddsvedtakene likevel er i tråd med regelverket.
Tap både i tingrett og lagmannsrett
I slutten av juni i år falt kjennelsen i Oslo tingrett. Her frifant retten staten og slo fast at tilskuddsforskriften er i samsvar med barnehageloven.
De private barnehagene anket avgjørelsen, men heller ikke i lagmannsretten fikk de gehør. I en dom som nylig ble gjort kjent for bygdas politikere, skriver lagmannsretten at det ikke kan herske tvil om at den såkalte tilskuddsforskriften er lovlig. Dermed tapte de private barnehagene også i lagmannsretten.
Gir ikke opp
Til tross for nederlag i to instanser gir ikke de private barnehagene opp. Nå har de bestemt seg for å anke saken til Høyesterett. Dermed er det Norges øverste domstol som skal ta stilling til om tilskuddsforskriften faktisk oppfyller barnehagelovens krav om likeverdig behandling.
Et eventuelt ja fra Høyesterett vil være et klart signal om at dagens tilskuddsregelverk står seg, mens et nei kan få vidtrekkende konsekvenser for finansieringen av private barnehager — og for kommuner som Nittedal som er trukket inn i saken som saksøkte.
